OPINION: Eliminating MCAS would set-back decades of progress for Latino students

OPINION: Eliminating MCAS would set-back decades of progress for Latino students

Before Massachusetts created the MCAS graduation requirement as part of its Education Reform Act of 1993, Latino students faced disproportionately lower graduation rates, college admissions, and pathways to careers with good salaries.

Pre-MCAS, nearly a quarter of students didn’t cross the graduation stage. Half of those failing students came from Boston and our other Latino concentrated Gateway Cities.

Now, three decades later, Massachusetts is ranked #1 in education thanks in part to our strong graduation requirements. While Latinos still face challenges, families from across the globe come here to enroll their students in our world-class system.

During the COVID-19 pandemic from 2020 through 2022, in-person schooling and MCAS testing was temporarily suspended. 

Citing increased graduation rates during that time, the powerful Massachusetts Teachers Union has pushed a Ballot initiative “Question #2” which seeks to do away with the MCAS requirement altogether.

This justification for the ballot initiative is misleading. It ignores the alarming drop in proficiency that occurred for students during these pandemic school years — particularly for Latinos — which exposed even deeper inequities. Latino students are also likely to be multilingual learners, and the MCAS provides a diagnostic tool to figure out whether those students are being equitably served.

During the pandemic, 60 percent of Latino students did not meet proficiency in math and 65 percent did not meet proficiency in science; representing a 15 percent decline in both categories from pre-pandemic levels. 

While the current MCAS could benefit from an update, it would be detrimental to our students and our competitiveness if we completely eliminate a standardized model of academic proficiency.

For these reasons, a group of Latino leaders from across the Commonwealth have signed an open letter urging voters to strongly oppose removing the MCAS by voting ‘NO’ on Ballot Question #2 this November 5.

Proponents of removing the MCAS have framed it as a high-stakes, one-time test that puts too much pressure on students to graduate. But as the Globe has correctly stated in its editorial against Question 2, students who struggle can retake the test multiple times and get intense help until they do. The state offers the math and science MCAS portions in Spanish. 

The MCAS also provides accommodations for students with disabilities, which can include individual assistance, extended time and assistive technology. We should not remove these critical tools.

Another glaring problem with Question #2 is that it seeks to remove the MCAS without proposing a comprehensive standard to replace it. As our former education secretary Paul Reville wrote in the Globe, “MCAS should be improved, not eliminated.”

This issue should not be discussed on a confusing ballot question that is heavily funded by the powerful MTA; instead, community engagement opportunities should be provided for parents to thoughtfully participate in the changes and updates needed for the exam.

If Question 2 passes, what happens to our vulnerable students that don’t pass the test?  If MCAS is no longer a mandate, will those students get the extra help they need or will they just get their diploma and graduate unprepared for a rigorous post-secondary education?

This would harken back to the pre-education reform era in Massachusetts, when high school diplomas were often considered meaningless. Massachusetts would again have less rigorous high school graduation requirements than Mississippi and Alabama.

We could be left with a fragmented system in which wealthier districts would have more resources to develop comprehensive assessment systems, while underfunded districts with high populations of Latino students would struggle to create and implement effective alternatives. 

Some school districts would simply lower their standards if the MCAS requirement is dropped. This would exacerbate existing educational inequities, particularly affecting Latino students from low-income backgrounds and under-resourced schools. Latino children currently make up 30 percent of all students in Massachusetts, representing a significant part of our future skills-based workforce.

If MCAS is eliminated as a requirement for graduation, a diploma will again simply be a measure of participation and confirmation of attendance.

The MCAS can certainly be improved, and students who have difficulties with the MCAS, (including neuro-divergent students and English Language Learners) should receive targeted help. But the ballot question does not solve that problem because it simply wipes out the requirement without providing a substitute measure of proficiency.

Let’s work together to keep our promise to the diverse children of Massachusetts that was spelled out a generation ago in our Education Reform Act. 

The reason Massachusetts is ranked #1 in education is because we assess, look for inequities, and course correct. By maintaining a consistent test though the MCAS, we not only promote high standards but also determine where inequities live, so we can create a more equal system for our next generation of learners.

This op-ed is signed by a group of leaders who represent diverse industries and include many who have held high-ranking positions in education and workforce development across local, state, and federal government. Their names are below. 

  • Aixa Beauchamp, Co-Founder of Latino Equity Fund
  • Amanda Fernandez, Former MA Board of Elementary and Secondary Education Trustee
  • Andrea Wolfe, CEO Mass Insight
  • Andrew Melendez
  • Andrew Rodriguez
  • Eneida Roman
  • Dr. Evonne S. Alvarez, Ed.D., Superintendent Lynn Public Schools
  • Oscar Escobar, CEO Blue Nest
  • Isis Ortiz
  • Jabes Rojas
  • Jeffrey Sanchez, Former State Representative
  • Josiane Martinez, CEO ASG
  • Juan Carlos Morales, CEO, Surfside Capital Advisors
  • Lazaro Lopez
  • Lucy Pineda, Everett Community Leader
  • Mary Skelton Roberts
  • Natalia Hilton
  • Noemi Custodia-Lara
  • Oz Mondejar
  • Phyllis Barajas, Not-for-Profit Leader and Former US Deputy Assistant Secretary for the Department of Education
  • Rosalin Acosta, Former Secretary of Labor & Workforce Development
  • Sol Carbonell
  • Dr. Stephen Zrike, Superintendent Salem Public Schools
  • Vanessa Calderon Rosado
  • Veronica Conforme, CO-CEO, Greenhouse E3
  • Vivian Iannotti, CEO, Stop and Compare
  • Yvonne Garcia
  • Zamawa Arenas, CEO, Flowetik

Los defensores de la eliminación del MCAS lo han presentado como un examen único de gran exigencia que pone demasiada presión sobre los estudiantes para graduarse. Sin embargo, como el diario The Globe ha afirmado correctamente en su editorial contra la Pregunta #2, los estudiantes con dificultades pueden repetir el examen varias veces y recibir ayuda intensa hasta que lo consigan. El estado ofrece las secciones de matemáticas y ciencias del MCAS en español. 

El MCAS también ofrece adaptaciones para los estudiantes con discapacidades, que pueden incluir asistencia personalizada, prolongación del horario y asistencia tecnológica. Estos recursos fundamentales no deberían eliminarse.

Otro problema evidente de la pregunta #2 es que pretende eliminar el MCAS sin proponer un estándar integral para reemplazarlo. Como escribió nuestro ex secretario de educación Paul Reville en the Globe, “el MCAS debe mejorarse, no eliminarse”.

Este tema no debería discutirse en una votación confusa que está fuertemente financiada por la poderosa MTA (Asociación de Maestros de Massachusetts por sus siglas en inglés); en cambio, se deberían brindar oportunidades de participación comunitaria para que los padres participen reflexivamente en los cambios y actualizaciones necesarios Este artículo de opinión está firmado por un grupo de líderes de diversas industrias, quienes en su mayoría han ocupado puestos de alto rango en educación y desarrollo de la fuerza laboral en los gobiernos local, estatal y federal. Sus nombres se encuentran al final.

Antes de que Massachusetts creara el requisito de graduación del Sistema de Evaluación Global de Massachusetts (MCAS, por sus siglas en inglés) como parte de su Ley de Reforma Educativa de 1993, los estudiantes latinos enfrentaban tasas de graduación, admisiones universitarias y oportunidades de carreras con buenos salarios considerablemente más bajos.

Antes del MCAS, casi una cuarta parte de los estudiantes no llegaban a graduarse. La mitad de esos estudiantes que fracasaban procedían de Boston y de nuestras otras ciudades urbanas con alta concentración de latinos.

Ahora, tres décadas después, Massachusetts ocupa el primer puesto en educación, en parte gracias a nuestros estrictos requisitos de graduación. Aunque los latinos siguen enfrentando desafíos, familias de todo el mundo vienen aquí para matricular a sus hijos en nuestro sistema de clase mundial.

Durante la pandemia de COVID-19 de 2020 a 2022, se suspendieron temporalmente las clases presenciales y las pruebas del MCAS. 

Citando el aumento de las tasas de graduación durante ese tiempo, la poderosa Asociación de Maestros de Massachusetts ha promovido una iniciativa electoral denominada “Pregunta #2” que pretende eliminar por completo el requisito del MCAS.

Esta justificación de la iniciativa electoral es engañosa. Ignora la alarmante caída en la competencia que se produjo en los estudiantes durante estos años escolares de pandemia, particularmente para los latinos, que ha puesto de manifiesto desigualdades aún más marcadas. También es probable que los estudiantes latinos sean multilingües, y el MCAS proporciona una herramienta de diagnóstico para determinar si esos estudiantes están siendo atendidos equitativamente.

Durante la pandemia, el 60 por ciento de los estudiantes latinos no alcanzaron el nivel de competencia en matemáticas y el 65 por ciento no alcanzaron el nivel de competencia en ciencias, lo que representa un descenso del 15 por ciento en ambas categorías con respecto a los niveles anteriores a la pandemia. 

Si bien el MCAS actual podría beneficiarse de una actualización, sería perjudicial para nuestros estudiantes y nuestra competitividad si eliminamos por completo un modelo estandarizado de competencia académica. 

Por estas razones, un grupo de líderes latinos de todo el Estado han firmado una carta abierta instando a los votantes a oponerse firmemente a la eliminación del MCAS votando ‘NO’ en la Pregunta #2 de la Boleta Electoral este 5 de noviembre.

Si se aprueba la pregunta 2, ¿qué sucede con nuestros estudiantes vulnerables que no pasan la prueba? Si el MCAS ya no es obligatorio, ¿recibirán esos estudiantes la ayuda adicional que necesitan o simplemente obtendrán su diploma y se graduarán sin estar preparados para una educación postsecundaria rigurosa?

Esto sería un retroceso a la época anterior a la reforma educativa en Massachusetts, cuando los títulos de secundaria a menudo se consideraban insignificantes. Massachusetts volvería a tener unos requisitos de graduación en secundaria menos rigurosos que estados como Mississippi y Alabama.

Podríamos terminar con un sistema fragmentado, donde los distritos más ricos dispondrían de más recursos para desarrollar sistemas de evaluación completos, mientras que los distritos con escasos fondos y una alta población de estudiantes latinos lucharían por intentar crear y aplicar alternativas eficaces. 

Algunos distritos escolares simplemente reducirían sus estándares si se eliminara el requisito del MCAS. Esto exacerbaría las desigualdades educativas existentes, afectando particularmente a los estudiantes latinos de entornos de bajos ingresos y escuelas con recursos insuficientes. Los niños latinos actualmente representan el 30 por ciento de todos los estudiantes en Massachusetts, lo que representa una parte significativa de nuestra futura fuerza laboral basada en habilidades.

Si se elimina el MCAS como requisito para graduarse, el diploma volverá a ser simplemente una medida de participación y una confirmación de asistencia.

No cabe duda de que, el MCAS puede mejorarse y los estudiantes que tienen dificultades con el MCAS (incluidos los estudiantes neurodivergentes y los estudiantes de inglés) deberían recibir ayuda específica. Pero la pregunta de la votación no resuelve ese problema porque simplemente elimina el requisito sin proporcionar una alternativa para medir la capacitación.

Trabajemos juntos para mantener nuestra promesa a los diversos niños de Massachusetts que se detalló hace una generación en nuestra Ley de Reforma Educativa. 

La razón por la que Massachusetts ocupa el primer lugar en materia de educación es porque evaluamos, buscamos desigualdades y corregimos los cursos. Al mantener una prueba constante a través del MCAS, no solo promovemos altos estándares, sino que también determinamos dónde se encuentran las desigualdades, de modo que podamos crear un sistema más igualitario para nuestra próxima generación de estudiantes.

  • Aixa Beauchamp, Cofundadora de Latino Equity Fund
  • Amanda Fernandez, ex Fideicomisaria de la Junta de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts
  • Andrea Wolfe, Director Ejecutivo, Mass Insight
  • Andrew Melendez
  • Andrew Rodriguez
  • Eneida Roman
  • Dr. Evonne S. Alvarez, Ed.D., Superintendente de Lynn Public Schools
  • Oscar Escobar, Director Ejecutivo, Blue Nest
  • Isis Ortiz
  • Jabes Rojas
  • Jeffrey Sanchez, Ex Representante Estatal
  • Josiane Martinez, Director Ejecutivo, ASG
  • Juan Carlos Morales, Director Ejecutivo, Surfside Capital Advisors
  • Lazaro Lopez
  • Lucy Pineda, Líder comunitario de Everett
  • Mary Skelton Roberts
  • Natalia Hilton
  • Noemi Custodia-Lara
  • Oz Mondejar
  • Phyllis Barajas, líder de organización sin fines de lucro y ex Subsecretaria Adjunto del Departamento de Educación de EE. UU.
  • Rosalin Acosta, Exsecretario of Labor & Workforce Development
  • Sol Carbonell
  • Dr. Stephen Zrike, Superintendente de Salem Public Schools
  • Vanessa Calderon Rosado
  • Veronica Conforme, Co-Director Ejecutivo, Greenhouse E3
  • Vivian Iannotti, Director Ejecutivo, Stop and Compare
  • Yvonne Garcia
  • Zamawa Arenas, Director Ejecutivo, Flowetik

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